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예음일반적으로 교회는 오순절 성령강림 이후에 설립되었다고 봅니다. 그러나 교회가 설립되기 전 하나님의 계획 속에는 이미 교회가 있었습니다. 이 사실을 바울은 다음과 같이 선언하고 있습니다.
"이는 이제 교회로 말미암아 하늘에서 정사와 권세들에게 하나님의 각종 지혜를 알게 하려하심이니 곧 영원부터 우리 주 그리스도 예수 안에서 예정하신 뜻대로 하신 것이라" (엡 3:10, 11)
이 교회가 설립되기까지는 준비 기간이 있었습니다. 세례요한은 예수께서 수개월 후에 그의 전도사역을 시작하기 전 "회개하라 천국이 가까이 왔느니라"(마 3:2)고 가르쳤고, 예수님께서도 그와 같이 선언하셨습니다(마 4:17). 그리고 얼마 후 그의 제자들을 보내시면서 "천국이 가까이 왔다"고 전파하라는 교훈을 주셨습니다(마 10:7). 또한 베드로에게도 이렇게 말씀하셨습니다. "너는 베드로라. 내가 이 반석 위에 내 교회를 세우리니 음부의 권세가 이기지 못하리라"(마 16:18). 그리고 마침내 오순절 성령강림 이후 이미 오래 전부터 하나님이 계획하셨고 예수께서 약속하신 교회가 예루살렘에 설립되었습니다.
그러나 실상 교회는 오순절 성령 강림이 있기 이전 구약 시대부터 이미 있어왔습니다. 왜냐하면 하나님께서는 그리스도가 오시기 이전부터 구원의 역사를 베푸셨으며 구원받은 자들을 통하여 영광을 받으셨기 때문입니다. 다만 본격적인 교회의 형태가 오순절 성령 강림 이후에 타나난 것입니다. 스데반이 출애굽한 이스라엘 백성에 대해 '교회'란 표현을 사용한 것이 한 예입니다(행 7:38).1)
1) 행 7:38 "시내산에서 말하던 그 천사와 및 우리 조상들과 함께 광야 교회에 있었고 또 생명의 도를 받아 우리에게 주던 자가 이 사람이라". 여기서 '광야 교회'란 문자적으로 '광야에 모인 회중(엨클레시아 엔 테 에레모)'을 의미합니다.
