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예음무화과1)나무는 히브리어로 '테에나'이며, 헬라어로는 '쉬케'(열매는 쉬콘2), 마 7:16, 막 11:13, 눅 6:44, 약 3:12)입니다.
무화과나무는 포도나무와 더불어 이스라엘을 상징하는 대표적인 나무로 서아시아가 원산지이며, 팔레스틴 지역에 많이 서식합니다(민 13:23 ; 신 8:8). 무화과나무는 보통 2~5m 정도의 크기로 자라지만 잘 돌보아 주면 9m-11m 높이까지 자랄 수 있습니다. 가지의 넓이는 8-10m로 짙은 녹음을 이루어 여름철에 더위를 피하는 휴식처로 이용하기도 합니다. 그 잎은 넓은 달걀모양으로 두껍고 질겼으며, 길이 10∼20cm 정도가 되었기 때문에 원시인들의 옷으로 적합했을 것입니다(참조. 창 3:7).3)
무화과는 보통 8~9월 사이에 숙성[여름 무화과]되는데, 이른 무화과[겨울 무화과]는 3월에 열리기 시작하여 5~6월경에 익습니다(참조: 사 28:4). 예수님께서 유월절 기간 중에 감람산에서 저주하신 무화과나무(마 21:19 ; 막 11:13)는 일찍 익는 무화과였을 것입니다.
무화과나무는 수분이 많아서 더운 여름에 갈증을 푸는데 이상적인 과실이었을 뿐만 아니라 사탕수수가 도입되기 전 꿀과 함께 구약시대에 단맛을 내는 중요한 원료였습니다. 그래서 무화과는 생과는 물론이고 건과를 만들어 많이 식용했는데, 종종 뭉치(Cakes of figs)로 만들어져 식용되었습니다(참조. 삼상 25:18, 30:12, 대상 12:40). 뿐만 아니라 무화과는 약물효과도 있어서 약재로도 사용되었습니다(참조. 왕하 20:7, 사 38:21).
무화과나무 열매
한편, 무화과나무는 포도나무와 더불어 종종 우화나 비유의 주제(참조. 삿 9:10, 11) 혹은 상징적 표현으로 사용되었습니다(참조. 왕상 4:25 ; 왕하 18:31 ; 시 105:33 ; 사 36:16 ; 렘 5:17 ; 8:13 ; 호 2:12 ; 9:10 ; 욜 1:7, 12 ; 2:22 ; 미 4:4 ; 합 3:17 ; 학 2:19 ; 슥 3:10). 특히 이스라엘의 번영을 묘사하는데 사용되었는데(왕상 4:25 ; 미 4:4), 로마에서는 주신(酒神)인 바커스(Bacchus)가 무화과나무에 열매가 많이 달리는 방법을 가르쳐 주었다고 해서 이 나무를 다산(多産)의 표지로 삼고 있습니다.
1) 무화과는 '꽃이 없는(無花) 열매(果)'란 뜻입니다. 그러나 꽃이 없이 열매를 맺는 나무는 없습니다. 이 나무는 꽃이 필 때 꽃받침과 꽃자루가 길쭉한 주머니처럼 커져서 꽃들이 주머니 속으로 들어가 버리기 때문에 사람들이 꽃이 피는 것을 보지 못하므로 '무화과'란 이름이 붙여진 것입니다.
2) 아랍어로는 '타크시'라고 합니다.
3) 어떤 학자들은 '그들(아담과 하와)의 눈이 밝아 자기들의 몸이 벗은 줄을 알고 무화과나무 잎을 엮어 치마를 하였다'(창 3:7)의 말씀을 근거로 그들이 따먹은 열매 곧 선악을 알게 하는 나무의 열매가 무화과라고 주장합니다.
